Fotoğrafçılıkta aydınlatma, görüntüyü oluşturan veya bozan önemli bir faktördür. Kullanılan aydınlatmanın tipi; modu, tonu ve fotoğrafın bütünüyle görünümünü ciddi ölçüde değiştirebilir. Fotoğrafçılıkta kullanılan aydınlatmaların 2 ana çeşidi bulunur: yumuşak ışık ve sert ışık. Bu iki aydınlatma şekli de farklı özelliklere sahiptir ve bunların nasıl kullanılacağını bilirseniz fotoğrafçılık kabiliyetinizi bir üst seviyeye taşıyabilirsiniz.   

Yumuşak ışık ve sert ışık, objeyi aydınlatan ışığın kalitesini ifade eder. Yumuşak ışık dağınık, hafif ve ışıktan gölgeye kademeli bir geçişe sahipken; sert ışık rijit, yoğun ve ışıktan gölgeye doğru keskin bir geçişe sahiptir. Aydınlatma kalitesindeki farklılık esas olarak ışık kaynağının boyutuna ve obje ile ışık kaynağı arasındaki mesafe ile ilişkilidir.