O termo “bruxismo” refere-se a todas as parafunções oclusais que ocorrem quando o indivíduo está acordado ou dormindo que são acompanhadas por atividade muscular tônica (sustentada) e/ou fásica (rítmica). Ele se manifestam clinicamente por apertamento da mandíbula e/ou ranger de dentes (ou movimentos mandibulares rítmicos semelhantes à mastigação). Em adultos, a prevalência estimada de bruxismo acordado varia de 22% a 30%, enquanto a do bruxismo do sono está entre 1% e 15% (Melo et al. 2019), tornando esta parafunção dentária um fenômeno clinicamente significativo na população adulta.

Na literatura odontológica, Károlyi (1901, 1902) foi o primeiro a relatar essas parafunções; ele se referiu a “contrações espasmódicas do masseter durante o sono”. Cinco anos depois, Marie e Pietkiewicz (1907) introduziram o termo “bruxomania” na literatura da língua francesa. O “bruxismo” encontrou sua primeira menção em um ensaio do psicanalista americano Frohman (1931). Ou seja, o conteúdo do termo “bruxismo” sempre esteve associado aos contatos oclusais.

Isso lamentavelmente mudou em 2013, quando uma conferência de consenso internacional decidiu incluir duas parafunções adicionais, mas não odontológicas, então a definição foi expandida da seguinte forma: “O bruxismo é uma atividade repetitiva dos músculos da mandíbula caracterizada por apertar ou ranger os dentes e/ou por órtese ou empurrão da mandíbula”(Lobbezoo et al. 2013). Além do fato de que raramente se vê pacientes na prática odontológica adotando as posições mandibulares peculiares de órtese e protrusão, este é um excelente exemplo de como um termo que foi definido com precisão por gerações é expandido sem necessidade (em vez de criar um novo termo), causando confusão entre partes da comunidade odontológica. Neste artigo, portanto, o termo bruxismo será usado exclusivamente no seu sentido tradicional, nomeadamente no contexto do contato dentário durante o apertamento mandibular e/ou ranger dos dentes.