El término bruxismo se refiere a todas las parafunciones oclusales que ocurren cuando se está despierto o dormido y que se acompañan de actividad tónica (sostenida) y/o fásica (rítmica) de los músculos mandibulares. Se manifiestan clínicamente por apretar la mandíbula y/o rechinar los dientes (o movimientos mandibulares rítmicos que se asemejan a la masticación). En adultos, la prevalencia estimada de bruxismo despierto oscila entre el 22 % y el 30 %, mientras que la del bruxismo del sueño se sitúa entre el 1 % y el 15 % (Melo et al., 2019), lo que convierte a esta parafunción en un fenómeno clínicamente significativo en la población adulta.

En la literatura, Károlyi (1901, 1902) fue el primero en informar sobre estas parafunciones; se refirió a “contracciones espasmódicas del masetero durante el sueño”. Cinco años más tarde, Marie y Pietkiewicz (1907) introdujeron el término bruxomanía en la literatura en lengua francesa. El bruxismo encontró su primera mención en un ensayo del psicoanalista estadounidense Frohman (1931). En otras palabras, el contenido del término bruxismo siempre estuvo asociado a los contactos oclusales.

Lamentablemente, esto cambió en 2013, cuando una conferencia de consenso internacional decidió incluir dos parafunciones adicionales pero no dentales, por lo que la definición se amplió de la siguiente manera: “El bruxismo es una actividad repetitiva de los músculos mandibulares que se caracteriza por apretar o rechinar los dientes y/o por el uso de aparatos ortopédicos o por empujar la mandíbula” (Lobbezoo et al., 2013). Aparte de que rara vez se ven pacientes en la consulta que adoptan las peculiares posiciones mandibulares de llevar aparatos y empujar, este es un excelente ejemplo de cómo un término que se ha definido con precisión durante generaciones se amplía sin necesidad (en lugar de crear un nuevo término), causando confusión en el ámbito de la odontología. En este artículo, por lo tanto, el término bruxismo se utilizará exclusivamente en su sentido tradicional, es decir, en el contexto del contacto de los dientes al apretar la mandíbula y/o rechinar los dientes.