La surcharge fonctionnelle est depuis longtemps suspectée d'être une cause de complications et d'échecs en dentisterie implantaire, avec toutefois peu de preuves solides dans ce sens. Les effets néfastes d'une charge excessive ou défavorable peuvent se manifester sur l'os péri-implantaire ou sur les composants mécaniques de l'implant. Bien que cela soit théoriquement possible, une définition objective de la « surcharge » reste insaisissable. Dans le même temps, l'os alvéolaire a une capacité significative à adapter son architecture aux forces fonctionnelles. Il n'existe aucune preuve suggérant qu'une charge excessive ou défavorable puisse entraîner une perte d'os marginal. Au contraire, la perte complète de l'ostéo-intégration semble possible avec un implant dentaire déjà ostéo-intégré soumis à une charge défavorable, bien que cela ait été très rarement documenté en l'absence d'une autre pathologie significative, par exemple une péri-implantite. Une densité/qualité osseuse compromise pourrait également être un facteur d'influence dans de tels cas. Des complications techniques peuvent être rencontrées en raison d'une charge excessive ou défavorable, se manifestant le plus souvent au niveau des vis du pilier et de la prothèse, du revêtement et, moins souvent, de l'implant et des corps du pilier. Ces complications sont généralement liées à certains défauts de conception, qui peuvent réduire considérablement la capacité des implants à supporter une charge fonctionnelle et les prédisposer à des problèmes techniques en amplifiant les effets des forces physiologiques. Ces facteurs sont généralement liés à une conception prothétique inadéquate soumettant les implants à des forces latérales défavorables et/ou à une mauvaise adaptation entre les différents composants.
Toute construction mécanique destinée à supporter une charge ou à résister à des forces peut être surchargée lorsque les forces auxquelles elle est soumise dépassent un certain seuil. Les systèmes biologiques et biomécaniques ne font pas exception à la règle. Il n'est donc pas surprenant que la « surcharge » soit soupçonnée depuis longtemps d'être une cause de complications et d'échecs en dentisterie implantaire. Dans le même temps, les implants dentaires étant un système complexe composé de tissus humains, de composants mécaniques et de bactéries (Mattheos et al. 2021), il a été difficile de définir la surcharge en termes cliniquement pertinents, tout comme d'étudier son impact réel et ses conséquences.
Lorsqu'on a affaire à un problème mal défini, il est toujours bon de commencer par le décomposer en toutes ses composantes fondamentales. Du côté de la fonction, nous avons les forces occlusales, qui sont mesurées en Newton. Nous pouvons supposer que ces forces peuvent être considérées comme une « charge excessive » si elles dépassent un certain seuil. Outre la valeur réelle en Newton, d'autres paramètres de la force peuvent être très importants, tels que la fréquence et la direction, qui peuvent également être préjudiciables s'ils sont différents de ce que le système est conçu pour supporter. De tels paramètres peuvent être décrits comme une « charge défavorable » et peuvent apparaître dans des conditions telles que le bruxisme et les parafonctions.
Du côté de l'implant, le récepteur des forces est un système biomécanique complexe. Ce système comprend différents composants du complexe implant-pilier-prothèse, avec des combinaisons de matériaux, des conceptions et des spécifications différentes. Ces composants sont intégrés dans, ou supportés par, des tissus humains vivants, minéralisés ou non, qui peuvent être sains ou présenter un large éventail de conditions pathologiques telles que l'ostéopénie ou l'ostéoporose. Sans oublier la présence constante de biofilm dans ce système, qui peut influencer de manière significative l'état du tissu péri-implantaire mais aussi affecter les composants mécaniques dans certaines circonstances.
Compte tenu de cette complexité, la question à formuler est la suivante : « Une mise en charge excessive ou défavorable peut-elle affecter le succès des implants dentaires et de quelle manière ? » La réponse pourrait être complexe.
Dès le départ, nous devons admettre que nous sommes face à un casse-tête difficile, car la question centrale est limitée par le fait qu'il existe très peu de choses pour nous aider à définir ce qui est « excessif » pour le système biomécanique complexe d'un implant dentaire. Les forces de mastication peuvent varier extrêmement d'un individu à l'autre, le sexe, l'origine ethnique et l'âge étant quelques-uns des paramètres dont on sait qu'ils influent sur l'ampleur des forces de mastication (Peyron et al. 2004 ; Peyron et al. 2017). Par conséquent, les limites « défavorables » sont très difficiles à définir pour un tissu vivant comme l'os, qui a évolué pour adopter son architecture même aux stimuli réels des forces fonctionnelles. Tout ce que nous pouvons faire est de jeter un regard critique sur les preuves actuelles, en acceptant que seuls certains aspects de cette équation puissent être compris, tandis que d'autres pourraient rester insaisissables, du moins jusqu'à ce que davantage de preuves soient disponibles. Bien qu'il soit un fait que les composants mécaniques de l'implant et le tissu soient étroitement liés, pour les besoins de l'examen de la littérature, nous devrions peut-être les aborder indépendamment.